O herpesvírus felino-1 (FHV-1) é uma das principais causas de morbidade felina. Os gatos jovens estão mais predispostos à doença primária aguda e, após exposição ao vírus, praticamente todos os gatos ficam infectados de forma persistente e muitos desenvolverão doenças recorrentes ao longo da vida. Cerca de 75% a 97% da população mundial de gatos é soropositiva para o FHV-1.
A transmissão do vírus ocorre pelas vias oral, nasal e conjuntival, mas a principal fonte de infecção em filhotes é a transmissão pelas mães ao nascer ou durante as primeiras semanas de vida. O vírus tem tropismo por células epiteliais do trato respiratório, conjuntiva, córnea e nasofaringe. O vírus se espalha pelos nervos sensoriais e atinge os gânglios trigêmeos, que são os principais locais de latência.
Animais jovens com infecção ativa podem apresentar febre, letargia, espirros, secreção ocular, secreção nasal, conjuntivite, ulceração da córnea e ceratite. Ocasionalmente, aparecem úlceras dendríticas na córnea, consideradas patognomônicas. Gatos adultos podem desenvolver lesões no momento da reativação viral (recrudescência), como ceratite estromal, ceratite eosinofílica, formação de sequestro da córnea e/ou ceratoconjuntivite seca. Alguns animais podem desenvolver lesões crónicas no trato respiratório superior e danos nos tecidos conjuntivais e na córnea.
A recorrência dos sintomas clínicos da doença ocular pode ocorrer periodicamente ao longo da vida, especialmente durante períodos de doença sistêmica, estresse e uso de glicocorticóides.
O diagnóstico geralmente é baseado na aparência clínica, história do paciente e coloração com fluoresceína e colírio de rosa bengala. O método preferido para detectar vírus em amostras biológicas é a PCR.
O tratamento inclui antibióticos tópicos e orais para prevenir infecções bacterianas secundárias, antivirais tópicos ou orais e suplementos dietéticos para fortalecer o sistema imunológico do paciente. Alguns danos ao tecido conjuntival e à córnea requerem cirurgia oftálmica ou terapias tópicas de longo prazo.
